国指定特別天然記念物 田島ヶ原サクラソウ自生地
２０１０ / ４/ ２１
田島ヶ原は、埼玉県さいたま市の秋ヶ瀬公園南端にある、荒川流域の低湿地帯であり、サクラソウの自生地として著名である。この自生地は、１９２０年（大正９年）に国の天然記念物に指定されているが、指定に至るには地元の方の長年にわたる尽力あってのものである。この場所は、ＪＲ武蔵野線と県道（志木街道）にはさまれていて、さくらそう公園となっているが、そのために多くのサクラソウ自生地が芝生や駐車場となったものと思われ、惜しまれる。
うららかな春の陽気に誘われて、サクラソウを見に田島ヶ原を訪ねた。平日にもかかわらず、多くの人がサクラソウ自生地内のプロムナードを散策している。ここには、サクラソウばかりでなく、この時期にはノウルシ、アマドコロ、タンポポ、ツボスミレ、オオイヌノフグリ、フキなどが見られる。
田島ヶ原のサクラソウは、例年、４月中旬が見ごろであるが、自生地には１５０万株のサクラソウがあって、このうち３０万株が開花株ということで、当日もまだまだ観賞に耐えられるサクラソウが多くあった。背丈の高いノウルシやオギの間から、ピンクの花弁を開いて精一杯自己主張しているサクラソウを見ると、北の地北海道の小笹の中に咲くサクラソウを思い出す。
北海道の開墾が進んでいない傾斜地、道路と農地の隙間の地、国道沿いのわずかな場所、山すそなどにサクラソウが咲く場所がある。その場所の多くは広葉樹林となっていて、サクラソウが春の日差しを十分に浴びることができ、盛夏には強い日差しを避けることができるところとなっている。
その点においては田島ヶ原の自生地も、オギ、ノウルシ、ヤブカラシなどサクラソウより背丈の高い植物が繁茂することから生育の適地となっているものだと思われる。また、荒川の低湿地を吹き渡る風が生育によい条件を与えているのかもしれない。
■ 北海道のサクラソウ ■
筑波大学の鷲谷いずみ氏はサクラソウの研究を長年続け、その著書に「サクラソウの目」がある。２００３年からの２年間の北海道の単身赴任時には、この本を参考に多くのサクラソウの自生地を訪ね歩いた。その間、サクラソウの自生地で出合った人はたった一人であった。そのご婦人は牧場の人で、「こんな花が珍しいの？」と聞いてきた。ここでもサクラソウに出会えたと、ドキドキしながらサクラソウに対面していたのだが、地元の人にとってはなんでもない野の花の一つなんだろう。
この場所は牛が放牧されている草地である。ここはかつてサクラソウが一面咲いていたであろうと思われる場所だが、牛が闊歩するようになってから、どうにか大樹の根元のサクラソウだけが踏み付けから免れている。ここがサクラソウの大群落であったであろうことは、少し離れた場所に一面の群落が残っていることでも想像できる。このサクラソウを写していると、数頭の牛に追われそうになってすぐ退散した。
この場所は開拓から取り残された開墾地脇の原生林（または二次林、三次林）内の窪地である。北海道の樹林の中に咲くサクラソウは、周囲よりわずかに低いところ又は南に面さないところに多い。ここも東に面した斜面にサクラソウが多くあった。
田島ヶ原のサクラソウ自生地に行くと、今年も作務衣を着たおじさんが迎えてくれる。この人は、田島ヶ原のサクラソウをそのホームページで詳しく紹介している。（こちら）
そのおじさんは、鷲谷いずみ先生のサクラソウ論を厳しく批判されているが、最初にこのおじさんに呼び止められていろいろサクラソウの話しを（結構長々と）聞かされたときに、たまたま覚えていた鷲谷先生の説もありますよと話すとようやく開放してくれた。そのようなことはともかくとして、サクラソウは特に好きな花の一つである。